La jornada dejó mucho para relexionar

La inmensa totalidad de los campeonatos domésticos, como de costumbre, se han vuelto a reactivar el fin de semana. También como de costumbre, han dejado mucho para reflexionar. Las principales ligas europeas han mostrado un nivel altísimo y dejan el listón muy alto para la semana próxima.

La Liga española tuvo en el Sporting-Barça el mayor espectáculo visto en bastante tiempo, con el set que los blaugranas le endosaron a los asturianos. Además, el Real Madrid volvió a presumir de pegada con dos tantos en dos contragolpes. Máxima eficacia gracias a De la Red y, especialmente, al infalible Ruud Van Nistelrooy. El Valencia de Unai Emery comienza a dar pinceladas de lo que puede llegar a ser, con un juego rocoso y unas líneas muy juntas que hacen de los ché un equipo realmente difícil de batir. El Atlético vuelve a enchufar cuatro golitos, uno de ellos con la firma del Kun Agüero, que demuestra estar a un nivel casi inalcanzable. También es digna de enmarcar la actuación de Maniche, que se ha ganado un puesto en el equipo a base de trabajo y sacrificio tras la disputa con Aguirre. Hay muchos partidos también de los equipos medios y bajos del campeonato dignos de mención, como el que el Athletic Club realizó ante el Valladolid, con un soberbio Llorente y un gran rendimiento del recién llegado Balenziaga.

La Serie A deparó una jornada con sabor agridulce para los romanistas pues, aunque la Roma sumó los tres puntos, volvió a ofrecer un pobre rendimiento. No se asemejan en nada a aquél alegre y eléctrico equipo que era tan capaz de combinar en la frontal del área rival como de contraatacar a una velocidad de vértigo. Han perdido esa velocidad tan vital para combinar y desconfigurar las líneas rivales. La "Tottidependencia" que tienen los de Spalletti es muy grave, y más les vale que aprendan a jugar sin un jugador cuya aportación disminuirá con el paso de las temporadas hasta convertirse en un mero complemento o suplente que de minutos de calidad a otros que deben asumir galones, como Aquilani. La baja de Mancini también ha sido un golpe para los romanos, que tiran de Mirko Vucinic para aprovechar su velocidad y ejercer el papel que el brasileño desempeñaba en la banda izquierda. El Inter de Mourinho volvió a ganar y ya es líder, y el Milán logró la primera victoria de la temporada tras derrotar con un contundente 4-1 a la Lazio, que comenzó muy bien la campaña pero que ha sufrido un duro varapalo del que tendrán que levantarse si quieren seguir en los puestos cabeceros. La Juve venció por la mínima al Cagliari, gracias al tanto que anotó Amauri, un depredador del área que posee muy buenos movimientos. También la Fiorentina ganó por uno a cero frente al Bolonia con un gol de Gilardino, la misma Bolonia que tan bien controló al Milán hace bien poco.

En la liga reina, la Premier, al Liverpool le ocurrió lo que comentamos en el análisis del equipo: tuvo problemas para generar frente al Stoke City y tuvimos un encuentro atascado, pues los recién ascendidos se encerraron en su campo. Así a los "reds" les costará seguir la estela del United, el Chelsea y el Arsenal. Precisamente este último es el nuevo líder de la Premiership tras derrocar al Bolton por 1-3, aunque ahora le queda lo más complicado, mantenerse. Es un bloque joven al que la inexperiencia le puede pasar factura, al igual que en el pasado ejercicio le sucedió. Wenger deberá cuidar de que sus jóvenes pupilos no se desfonden en este tramo de la liga, pues equipos como el Chelsea son expertos en dosificar esfuerzos para llegar frescos a las jornadas finales. Nombrábamos a los "blues", que disputaron el encuentro más mediático del fin de semana ante el Manchester United. Un partido en el que los sistemas tácticos se relegaron a un segundo plano, y en donde el corazón y el pundonor fueron protagonistas. Partidazo el que completó John Obi Mikel, la perla nigeriana, que se echó el equipo a las espaldas cuando los "red devils" se adelantaron en el marcador y jugadores como Lampard desaparecieron del mapa. Subió el balón, lo movió sin complicaciones, robó un montón de ellos, probó fortuna desde larga distancia etc. Fue un incordio para Scholes y Fletcher o Hargreaves, que alternó con el lateral derecho. Park (que reivindicó un puesto en el "once" con un partido muy completo) y Kalou fueron los encargados de poner los goles. Otro apunte, el Tottenham no pasó del empate ante el Wigan Athletic y se le complican las cosas, incluso les silbaron sus propios hinchas en White Hart Lane. Algo debe cambiar en Londres.

En la Bundesliga el Bayern cayó humillado ante el Werder Bremen, que le endosó una manita que no lograron neutralizar los dos tantos muniqueses. Otro Bayer, el de Leverkusen, jugó un partidazo y ganó 4-0 al Hannover 96 (recomendamos leer el artículo que Hoeman elabora en "El mundo de Hoeman" acerca del encuentro), mientras que cuatro tantos fueron también los que recibió el Dortmund ante el Hoffenheim, que sólo encajó uno. Otro partido atractivo era el Zenit-CSKA, que se saldó con victoria visitante. Y no es de extrañar, los moscovitas, por mucho que se diga lo contrario, forman un equipo mucho más completo que el Zenit. Juegan como una apisonadora y tienen futbolistas muy interesantes; como Vagner Love, Pellizzoli o Chidi Odiah, un lateral nigeriano de 24 años que está ya muy formado y que también se desenvuelve correctamente en el mediocampo. Lo dicho, mucho para reflexionar en un fin de semana marcado también por las gestas en otros deportes, como la victoria de Contador en la Vuelta o el pase a la final de la Copa Davis de España y Argentina, por mencionar algunos.

UEFA y Champions, Jornada 1

La primera jornada de competiciones nos ha dejado de todo. En cuanto a los equipos españoles, tenemos los que ganaron justamente (el Barça), los que ganaron porque son infinitamente superiores aún jugando mal (el Madrid), los que dieron un recital (el Atlético), y los que empataron gracias a la épica y el sentido común (el Villareal). El Barça dominó claramente al Sporting hasta que Veloso entró en el campo, aunque recuperaron el mando cuando le pasaron al lateral izquierdo (craso error). Eto´o y Henry necesitan mejorar la puntería, y Messi sería aún mejor si no pecara de individualista. Por otro lado, la disposición de los defensas que Pep pusó en liza funcionó muy bien, me gusto Piqué. El Madrid, lo dicho, ganó porque el BATE no puede comparársele, pero al Madrid se le notó bajo. El Atlético fue el mejor de los 4, jugó bien, ante un buen equipo, y goleó. El estreno perfecto, como el del Villareal, que logró un valioso 0-0 ante el vigente campeón defendiendo muy bien.

En cuanto al resto de aspirantes, el Chelsea arrasó con todo en Grecia, el Marsella-Liverpool nos deparó dos golazos, y la Roma sigue en caída libre. La Juve retornó como si nunca se hubiese ausentado, como el Bayern, ambos ganando por la mínima. Por la mínima arrancó un empate el Arsenal, que pese a todo jugó bien. El Inter de Mou, a lo suyo, 3 puntos y a pensar en la liga, que es lo que intentó el Lyon, pero no pudo arrancar más que un empate a la Fiore de Gilardino, que tocó el violín dos veces.

En la Copa de la UEFA, los equipos españoles hicieron de todo. El Depor perdió 2-0 contra el Brann, y se les complica mucho el pase, el Sevilla se adelantó en el 6´, y sufrió hasta el 91´, cuando Adriano encarriló la eliminatoria. El Valencia sigue dando pasitos en su evolución tras el desastre del año pasado, y los de Emery superaron el trámite (1-0) gracias al Moro. Por último, el Racing tendrá que certificar el pase en la gélida ciudad de Gelsinki, pero parten con ventaja (1-0).

El gran aspirante, el Milán, olvidó anoche su crisis de resultados (3-1), y se dió un festín en casa. Ronnie no jugó. El Aston obtuvo idéntico marcador, el Tottenham ganó 2-1 con goles de Bent y Bentley, el Pompy 2-0 y el City ganó 1-2. Pleno inglés, salvo el empate a dos del Everton ante el Standard en casa. El Napoles 3 Benfica 2 fue un espectaculo de goles que un espectador difuminó dandole un botellazo a Reyes, aunque los hinchas se lo recriminaron en todo momento, y es que están al borde de un castigo gordo los hinchas napolitanos. Destaca el 5-0 de la Samp de Cassano, y el Dortmund sucumbió ante el Udinese. Los partidos de vuelta se preveen intensos.

De estos 3 días de competición el mejor equipo, el Inter; y el mejor jugador, el Kun o Messi. Si no lo creen así, diganme ustedes.

El Barça de Pep se basará en la paciencia

El FC Barcelona sufrió un duro revés la pasada temporada y volvió a ver los títulos caer en manos de otros... por segunda campaña consecutiva. Simplemente ocurrió lo que la lógica ya venía advirtiendo, la evolución infrenable de una aparatosa caída tanto en la Liga como en Europa. Laporta intentó maquillar la temporada 06/07 con unas contrataciones con las que intentaba estirar al máximo el proyecto de Frank Rijkaard, que ya había finalizado hacía tiempo (aunque el presidente blaugrana se empeñaba en no ver la cruda realidad): Henry, Abidal, Touré Yayá, Zambrotta, Thuram y Pinto (en el mercado invernal). Futbolistas, que por unas u otras circunstancias, no triunfaron en su primer año en España (salvo Touré, que se marcó un buen debut) y que no lograron dejar en un segundo plano las disputas internas entre los diferentes grupos que formaban el primer equipo, donde únicamente Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta, Bojan, Messi, Gudjohnsen, Oleguer, Sylvinho y Milito no levantaron la voz en algún momento de la temporada, demostrando su enorme profesionalidad. La unión hace la fuerza, pero a Frank Rijkaard se le fue el equipo de las manos y hasta el propio Johan Cruyff cuestionaba al técnico holandés.

Joan Laporta, viendo que si no comenzaba un nuevo proyecto dando un lavado de cara a la plantilla y al cuerpo técnico la afición se le echaría encima (y así ocurrido incluso haciéndolo), dio la oportunidad a Pep Guardiola como míster del primer equipo (aunque pensamos que fue para escudarse en él). Así, el entrenador de Santpedor ha dado inicio a un proyecto ilusionante y esperanzador que, sin embargo, necesitará de la paciencia tanto del público como de la Junta Directiva. Ronaldinho y Deco fueron las principales bajas y, aunque en un principio no se contaba con Samuel Eto'o, el camerunés ha hecho cambiar de parecer a Guardiola. Nosotros habríamos hecho lo mismo, y es que Eto'o está hecho de una pasta especial que le hace automotivarse para lograr las metas que se proponga. No es como Ronnie, que logró todo lo que quiso y se jubiló de antemano. Además, Pep parece haberle hecho entrado en razón para que no suelte "bombas incendiarias" en las ruedas de prensa. La paciencia y el trabajo metódico y bien hecho que implantará el técnico catalán, sin descuidar ningún detalle, hará del Barcelona un grande en España y en el Viejo Continente. Lo único que puede acabar con el nuevo proyecto es que el propio entrenador pierda la ilusión, lo que no parece probable hoy en día.

Durante la pretemporada ya se han visto muchos detalles de un equipo muy bien trabajado que, aún así, necesitará tiempo para rodarse y para ir afianzando algunos conceptos del juego en los que todavía se fallacon asiduidad. Un detalle importante es la severa presión a la que someten al rival, con un delantero para presionar a los centrales, un extremo derecho para el lateral zurdo y un extremo zurdo para taponar al lateral diestro. De esta manera, entorpecen el juego del rival y logran que rife el esférico. Es curioso que el delantero puede ser el propio Leo Messi, con el que se le ha visto experimentando. Cuando Eto'o abandona el césped, Messi pasa a la delantera y el que entra en el campo suele ser el joven Pedro. El equipo tiene una buena organización de antemano y está bien estructurado, aunque cuando posee el balón ataca con muchos hombres y sufre con las contras rivales, porque aún no han trabajado lo suficiente el repliegue defensivo (de hecho, así le marcó el Racing el sábado). Con el "cuero" en su dominio, la estructuración del equipo cambia y de un 4-3-3 se pasa a un 3-1-3-3. Lo explicó muy buen Hoeman en su blog "El mundo de Hoeman" hace unos días, donde explicaba que Alves se incorporaba al extremo y el central derecho (ayer contra el Sporting Lisboa fue Piqué) ocupaba su ubicación. Keita se encarga del medio campo y de apoyar al central, mientras que Xavi, con libertad ofensiva, Dani Alves e Iniesta, forman una línea de tres mediapuntas en la líneas de tres cuartos (el brasileño y el manchego escorados en banda). Messi y Henry actúan como extremos con tendencia centrarse, y Eto'o es el punta, aunque con mucha libertad para caer a banda e incluso retrasar su poasición para oxigenar el mediocampo, generalmente sometido a mucha presión por parte de los rivales, que salen en tropel (como Racing y Sporting hicieron) todas las líneas juntas para dejar en fuera de juego a los delanteros. Cuando Messi, busca la jugada interior (la mayoría de las veces), Alves pasa a ocupar el carril diestro, y al contrario: cuando es el brasileño el que se centra, el "10" se pega a la cal. Actúan con mucho ritmo con el balón en su poder y maduran muchísimo (a veces demasiado) la jugada, en busca de grietas en el sistema defensivo rival. Eso sí, inspira mucho respeto en los rivales, que se cierran en su campo para evitar los mortíferos contragolpes que arman los culés gracias al gran armador de contras que poseen (Xavi) y a la velocidad de Eto'o, Henry y Messi, que se encargan de abrir el campo para estirar al máximo a los zagueros que se quedan a defender. Pep tirará mucho de la cantera, y no sería extraño ver debutar y jugar con asiduidad a, Alcántara, Pedro, Busquets, Víctor Vázquez, Víctor Sánchez o algún otro. Para el comienzo de este proyecto, Beguiristain se ha rascado el bolsillo y ha contratado jugadores jóvenes y que serán la columna vertebral del equipo en el futuro, aunque contarán mucho en el presente ejercicio: Martín Cáceres, central uruguayo de 21 años procedente del Recreativo, muy peleón y hábil en la interceptación; Dani Alves, fichaje estrella del verano que ha costado 32 millones de euros y que formará junto a Messi una (sino la mejor) banda del planeta; Gerard Piqué, central alto y gran físico de 21 años con un desplazamiento en largo del balón magnífico, pulido en el Manchester United; Aleksandr Hleb, bielorruso de 27 años cuya polivalencia es su gran arma, tanto en cuanto a posiciones como al estilo de juego; Keita, durísimo centrocampista que puede ocupar todo el ancho del mediocampo por delante de la defensa, malí de 28 años; y por último Henrique, joven zaguero carioca que deberá curtirse en el Bayer Leverkusen antes de recalar en este nuevo Barça. Por cierto, no habrá que perder de vista la progresión de Bojan Krkic, que ya no tendrá la presión que tenía el pasado año, cuando la afición lo veía, erróneamemte, como un salvador. Es un chaval que necesita tiempo para ir haciéndose a la categoría y a los sistemas que está implantando el nuevo entrenador blaugrana y, con tiempo, podría ser un gran futbolista. "La paciencia es la madre de la ciencia" suele decirse, y habría que añadir: "y del fútbol".

El quinto grande se llama "Zizou"

Una nueva sección queda inaugurada en el día de hoy: las leyendas. En ella serán analizados todos aquellos futbolistas que dejaron su sello personal (de modo positivo, evidentemente) en la historia del fútbol mundial. La historia del fútbol profesional y de la que se poseen datos precisos es relativamente corta, pues es a partir de finales del siglo XIX cuando el deporte rey se puso de moda y los hoy en día más poderosos clubes tanto histórica como económicamente se fundaron. Aún así, en menos de siglo y medio, el fútbol ha sido engrandecido por cientos de futbolistas que merecen un recuerdo, pues es gracias a ellos por lo que tantos millones de niños comienzan a darle patadas a un balón en busca de llegar algún día a ese nivel de engrandecimiento. Hoy recordaremos al, posiblemente, mejor futbolista del fútbol moderno, es decir, desde que el fútbol evolucionó física y tácticamente, dificultando la labor de los jugadores a la hora de brillar: Zinedine Yazid Zidane, o simplemente, "Zizou".

Zinedine nace el 23 de junio de 1972 en la popular ciudad de Marsella, aunque posee orígenes argelinos. El pequeño "Zizou" destacaba muy jovencito en las calles marsellesas mientras pertenecía a las filas del modesto Castellane y, con sólo 14 años, abandonó a sus progenitores para entrar en la cantera de un clásico del fútbol galo: el Cannes. A los 17 años, aquel espigado chaval debutaba en la Ligue 1 (palabras mayores), y ya comenzó a dar muestras de lo que podía llegar a ser. El Girondins de Burdeos, uno de los grandes de la Liga francesa, le echó el ojo al mediapunta. Y no se equivocó. Tras cuatro años curtiéndose en su país natal, llegó a Burdeos la irrechazable oferta de la Juventus de Turín. Muchos hubieran pensado que aquel talentoso francés de 24 años no tendría cabida en el durísimo y competitivísimo Calcio, y que aquel traspaso, posiblemente aceptado por el ansia de hacerse un nombre en el fútbol, supondría el fin de una promesa, como otras tantas. Lejos de ocurrir esto, Zinedine desterró la frialdad que siempre había mostrado, pues vio que en Italia debería pelear como uno más para que aquel cementerio de futbolistas extranjeros no se lo llevara a él también. Se endureció, trabajó, mejoró en tareas defensivas e incluso tuvo alguna disputa con rivales. Este paso por Italia es fundamental para entender la evolución de Zidane, que aterrizaría en el 2001 en el Real Madrid por la mayor cifra jamás pagada en la Historia por un futbolista: 76 millones de euros (récord que ahora amenazan con superar los magnates de la Premier con otros jugadores como Cristiano Ronaldo o Kaká). En Madrid vino a confirmar lo demostrado en Turín, e incluso tuvo más facilidades para realizar el juego que él siempre ha gustado, lo cual agradecieron los exigentes aficionados madridistas. Dio rienda suelta a su repertorio de habilidades: ruletas, bicicletas, cambios de ritmo, controles al alcance de muy pocos (diríamos que ninguno), pases precisos en corto y en largo etc. En la selección francesa el juego del astro era muy similar al realizado con los "merengues". Si en Madrid eran Makelele y la pareja de este (Flavio Conçeiçao o cualquier otro) los que le liberaban del trabajo defensivo, en la selección eran Patrick Vieira y el propio Claude Makelele. El palmarés de Zinedine Zidane es asombroso: dos "Scudettos", una Liga, dos Intercontinentales, dos Supercopas de Eurpa, dos Intertotos, una Eurocopa, un Mundial (finalista en otro), una Champions League, tres Fifa World Player, un segundo puesto Fifa World Player y dos terceros, un Balón de Oro, un Balón de Plata, un Balón de Bronce, mejor jugador del Mundial, tres Onze de Oro, mejor jugador de la Champions League, Premios Gredos del Deporte, votado el mejor jugador europeo de los últimos 50 años y un Marca Leyenda. Admirable.

Sobre el césped, Zinedine era, ante todo, el canalizador del juego de su equipo (amén de puro espectáculo). Todas las jugadas de su equipo pasaban por sus botas, de las que salían fantásticos pases para realizar o bien aperturas o bien para meter pases verticales entre líneas. Un futbolista al que arrebatarle el esférico suponía un auténtico problema, pues sus controles orientados le permitían acomodarse el "cuero" en milésimas de segundo. Además, si se le presionaba intensamente con uno o más de un jugador, "Zizou" era capaz de poner en práctica su ilimitada imaginación para sortear al/los rivales y colocarse en predisposición de crear juego. Su espectacular físico (1,85 metros) le permitía ser constante en el juego y no venirse abajo con el paso de los minutos. Su altura le permitía cabecear con mucha potencia y anotó unos cuantos goles de esta manera el crack galo. Buen trabajo también el que realizaba en la contención, imponiendo su intimidatorio físico ante los centrocampistas rivales. Su juego sufrió una evolución con el paso de los años y, tras empezar como mediapunta, concluyó su carrera más como un mediocentro ofensivo. Una magnífica carrera tan sólo empañada por el cabezazo que le propinó a Materazzi en la final de la Copa del Mundo de Alemania en el año 2006 (la lesión de Vieira lo desmotivó de manera alarmante, e incluso llegó a pedir el cambio), adelantando su retirada del fútbol y perdiendo la oportunidad de acabar con un nuevo título en sus vitrinas. Es, para muchos, el quinto más grande de la Historia.

Toño, las manos del "Euroracing"

Esta es otra de las categorías que ansiabámos comenzar. En esta categoría se analizarán a aquellos futbolistas que, sin apuntar nada siendo juveniles, a base de trabajo y compromiso se han hecho un nombre en el panorama futbolístico, amén de no suponer un desembolso mayúsculo para aquellos clubes que decidieran contratarlo. Para inaugurar esta categoría, un guardameta que estas últimas campañas recoje los frutos del trabajo bien hecho durante años y años: Toño.

Antonio Rodríguez Martínez, en la jerga futbolística Toño, nació en Alicante un 17 de diciembre de 1979. Comenzó su carrera como cancerbero en el Hércules, el equipo de la ciudad y un clásico del fútbol español, al que llegó en la temporada 99/00 y donde permaneció hasta cuatro temporadas, todas ellas en Segunda División B. Su buen hacer en la categoría de bronce, mostrando números más que aceptables en la relación partidos-goles encajados, le valió un pase a la siempre competitiva Segunda División. El destino: Huelva, y el equipo: el Recreativo, el Decano del fútbol español. Toño no desaprovechó la oportunidad y tras una temporada y media y 49 encuentros en su haber, el Racing de Santander le ofreció su primer contrato en la categoría reina, aunque sólo le sirviese ese año para debutar. El Recre logró su cesión y el meta alicantino regresó con la única intención de volver. Y así ocurrió. Tras encajar únicamente diez tantos en 19 partidos, el Racing, con Miguel Ángel Portugal a la cabeza, lo recuperó para la causa. Una gran temporada con los santanderinos logró que muchos vieran en él al sucesor del mítico Ceballos. Aunque el próximo ejercicio Portugal abandonó la disciplina verdiblanca para enrolarse en las filas del Real Madrid como director deportivo, Marcelino García Toral llegó y le garantizó la titularidad. La confianza depositada en el cancerbero tuvo sus frutos, y Toño (en parte gracias a la magnífica labor defensiva de su conjunto) le disputó el "Zamora" al mismísimo Iker Casillas hasta las jornadas finales.

Toño no es un guardameta "moderno", de los que tanto gustan a los técnicos de hoy en día. No es alto, de hecho apenas supera el 1,80 metros (1,82 metros) ni especialmente fornido (81 kilos). El juego aéreo no es su punto fuerte, aunque lo contrarresta con una valentía abismal, digna de los porteros curtidos en categorías en las que hay que ganarse el pan. No tiene porqué blocar todos los balones que llegan a su área, pues su despeje de puños ante delanteros más altos que él es muy inteligente y bien medido. Dispone de un buen golpeo de balón, preciso y fuerte, y muestra gran habilidad a la hora de jugar un esférico con la mano. Se defiende con el balón en los pies, aunque lo más normal es verle despejar ante la más mínima presión rival (síntoma de concentración y de querer hacer las cosas bien, también aprendido en las antípodas del fútbol ibérico). Responde fantásticamente a los disparos de media larga distancia, gracias a su flexibilidad y gran estirada, que le ayuda a llegar hasta los puntos más ajustados de su meta. Aunque, donde sin duda alguna destaca el portero racinguista es en la capacidad de detener disparos a bocajarro. Posee unos reflejos descomunales que muchos los quisieran para sí, lo que unido a la sangre fría que muestra en los momentos clave le permite detener varios mano a mano e incluso alguna que otra pena máxima. Tampoco es extraño verle detener disparos en la mismísima línea de gol, donde repele tanto remates rivales en los saques de esquina como jugadas con muchos rebotes y complicadas de seguir. Sabe posicionarse correctamente en la portería y mide bien los tiempos. A nosotros, personalmente, nos recuerda (salvando las distancias) al propio Iker Casillas. El "Euroracing" está en buenas manos, aunque deberían andar con cuidado para que esas manos no emigren a otro lugar con mayor potencial económico, pues su contrato finaliza el próximo junio y seguro que más de un equipo interesante llaman insistentemente a las puertas de uno de los guardametas más eficaces pero también infravalorados de la Primera División.

Granero, un "pirata" llamado a dirigir grandes navíos

Esteban Félix Granero Molina (nacido el dos de Julio de 1987 en Madrid), más conocido en el mundo del fútbol como el "pirata" Granero, es un futbolista nacido para jugar y hacer jugar a los compañeros de equipo. Esa capacidad y madurez innata para dirigir equipos la poseen única y exclusivamente los líderes. Y Esteban lo es sin ningún tipo de dudas. Por ello el Real Madrid se lo llevó muy jovencito para que formara parte de su extraordinaria (y muchísimas veces desaprovechada) cantera. Allí fue poco a poco aprendiendo y mejorando el oficio que tan bien desempeña, y llegó hasta el Real Madrid Castilla que dirigía Michel, donde, en la campaña 06/07, disputó hasta 36 encuentros, anotando cuatro tantos. Los "blancos", sin embargo, decidieron que aún estaba muy verde para pasar a formar parte del primer equipo, por lo que lo cedieron al conjunto vecino de la ciudad: el Getafe, realizando así Ángel Torres una operación excelente, como de costumbre. El tiempo dio la razón al presidente azulón y, una campaña después, Esteban ya era objeto de deseo de varios conjuntos importantes del país, aunque fue nuevamente el Getafe el que logró sus servicios para cinco temporadas (como cedido), dando de esta manera otro golpe de estado. Sinceramente, no llego a comprender que Bernd Schuster decidiera prescindir de él en detrimento de Javi García o/y De la Red, buenos futbolistas pero que están muy lejos del nivel de un "pirata" llamado a liderar naves importantes, como la blanca. ¿Por qué hemos escrito lo escrito hasta ahora, piropeando al madrileño y afirmando no entender a aquellos que se niegan a ofrecerle una oportunidad en un gran equipo? Pues por lo demostrado el pasado ejercicio, donde disputó 27 partidos de Liga (anotando cuatro tantos), otros tantos de Copa e incluso de la UEFA.

Granero, nos aventuramos a afirmar, es el futuro mediocentro de la selección española de fútbol que dirige Vicente Del Bosque (de momento se conforma con serlo de la sub-21). Aptitudes tiene para ello. La principal virtud del joven melenudo es la templanza, aplomo y seguridad que transmite sobre el césped. Tiene una presencia que se hace notar, siendo muy tranquilo y jugando el balón con criterio, velocidad y mucha, mucha calidad. Prácticamente no erra ningún pase, al estilo de Xavi aunque más vertical. Mueve al equipo al ritmo que él desee, es decir, puede imponer un ritmo frenético para hacer sufrir al rival corriendo detrás del esférico, o puede ralentizar el choque para en el momento más inesperado meter un pase a las espaldas de la zaga rival. Sin el balón busca siempre estar disponible y libre de marcajes para recibirlo, o se incorpora desde la segunda línea para probar fortuna con su potentísimo disparo de media distancia, como lo demuestra a la hora de botar libres directos. Además, es increíblemente aplicado en tareas defensivas, donde muestra su innata capacidad para estar en el lugar adecuado en el momento preciso, y entra sin contemplaciones al rival para apoderarse del esférico. Por último, cabe mencionar su espectacular poderío físico (1,80 metros y 75 kilos), que le hace aguantar al máximo nivel durante incontables minutos. Sin duda, su representante Teo Lázaro, manejará en un futuro muy próximo ofertas de equipos grandes a los que no les tiembla el pulso a la hora de hacer jugar a los jóvenes con proyección.

Liverpool, al asalto de la Premier

Este artículo inaugura una de las secciones que teníamos previstas relaizar: análisis de equipos. De esta manera, el primer conjunto que será desglosado en todos sus aspectos será el Liverpool, un club legendario que año a año consolida un poco más el tan ambicioso como paciente proyecto de Rafa Benítez. Aterrizó en la ciudad británica hace cinco temporadas y comenzó a hilvanar las líneas maestras del equipo que él ansiaba construir. Así, han sido muchísimos los futbolistas que en este periodo de tiempo han pasado por las filas del club "red" como petición expresa de Rafa y que han tenido que abandonar el barco debido a la exigencia del mismo: Cissé, Josemi, Núñez, Sinama-Pongolle, Crouch, Voronin etc. El ex-míster es muy selectivo y tan sólo se queda con las mejores piezas tras darles varias oportunidades. Es por ello que el proyecto es largo y hay que ser paciente, como bien lo saben los aficionados "reds", que se han manifestado una ingente cantidad de veces ante la posibilidad de que los propietarios norteamericanos del club destituyesen al entrenador madrileño, dando muestras evidentes de impaciencia: el mayor mal que existe en el mundo del fútbol. El más importante título continental, la Champions League, ya descansa en las vitrinas de uno de los clubes más laureados de Inglaterra que, aunque posee 18 campeonates nacionales, aún no ha conquistado la nueva Premier League. No por ello estamos evidenciando que deba ganar la Premier esta misma campaña sí o sí, pero debe comenzar a demostrar a Manchester United, Chelsea y Arsenal que está, por lo menos, a su mismo nivel. Para esta temporada, se mantiene el núcleo duro de la plantilla; con Reina, Carragher, Gerrard, Mascherano, Kuyt o Torres como baluartes. Un conjunto muy rocoso y al que hacerle un tanto supone una ardua tarea. Las líneas muy juntas, la magnífica estructuración táctica del equipo, la estupenda (casi perfecta) racionalización de espacios, una presión incesante de los dos puntas del sistema (inamovible) 4-4-2 sobre los centrales rivales, la concentración de los futbolistas para cortar las líneas de pase etc., hace que cuando un rival vea en el calendario el día señalado en el que enfrentarse a los "benitles", se les vayan de golpe todas las ganas de intentar ganar, si acaso un empate. Y es que, no es tan complicado arrancarle un punto a los hombres de Rafa. Ese es el único problema lo suficientemente relevante que logra que el míster aún no posea una Premier en su palmarés. El equipo sale excesivamente preocupado de que el sistema defensivo funcione a la perfección, y ello conlleva que no tomen riesgos a la hora de jugar el balón. Se sienten más cómodos cediéndole la iniciativa al rival, e intentan aprovechar y rentabilizar al máximo los contragolpes, donde la velocidad de Fernando Torres es decisiva. Evidentemente, si el equipo al que ceden la posesión del balón es uno que asume riesgos en ataque, tenemos un partido abierto en el que los de Liverpool tendrán contras suficientes para intentar anotar. Pero si el rival es un bloque poco dado a los riesgos ofensivos, la conclusión es un choque atascado donde las posibilidades de contraatacar son muy limitadas. Y esto ocurre con casi todos los contrarios de la liga que, temerosos de enfrentarse a un "grande", se cierran en campo propio aglomerando futbolistas. Ante esto, al Liverpool sólo le quedan las jugadas a balón parado, otra de sus especialidades (aunque ya no está Peter Crouch), pues con el esférico en los pies los centrales gustan de rifarlo en el área contraria. Esto únicamente se debe a que los extremos no abren el campo y no profundizan por las bandas, aunque lo cierto es que no cuentan con jugadores de banda específicos. Rafa Benítez, paciente como de costumbre, ha vuelto a adquirir varios futbolistas del perfil que el aprecia: trabajadores infatigables que no dan un encuentro por partido y que se comprometen 100% para la causa. Andrea Dossena (26 años), un curtido zaguero italiano e internacional, buscará arrebatarle el puesto a Fabio Aurélio. Philip Degen, lateral diestro suizo de 25 años proveniente del Borussia Dortmund, tendrá varias oportunidades ante la marcha de Finnan. Diego Cavalieri, joven cancerbero carioca, esperará su oportunidad en el banquillo. Robbie Keane (28 años), el fichaje estrella del verano, por el que han desembolsado cerca de 25 millones de euros al Tottenham, formará pareja junto con "The Kid" en la punta de ataque, renunciando a Dirk Kuyt que actuará en banda. Por último, el joven y espigado punta francés David N'Gog de 19 añitos. Aunque otra vía a la que el míster acudirá con asiduidad será el equipo reserva, donde Daniel Pacheco, Ryan Flynn, Nabil El Zhar, Mikel Sanjosé, Damien Plessis etc., esperan impacientemente poder escuchar a pie del césped de Anfield el "you'll never walk alone".

Capello comienza a sentar las bases

Ayer, miércoles 11 de septiembre, fue el turno de los compromisos internacionales que, como de costumbre, dejaron mucho para comentar y analizar. Así, tuvimos citas con resultados increíbles por la cantidad de goles (como el 7-0 que Bosnia-Herzegovina le endosó a Estonia), o por lo sorprendente del resultado (como el 3-3 entre Finlandia y Alemania, que se aferró a Miroslav Klose para no caer derrotada). Aunque, sin duda, el encuentro que más dio de sí fue el Croacia-Inglaterra disputado en el estadio Maksimir, lugar maldito para los "pross". El marcador final reflejaba un durísimo 1-4 favorable a los hombres de Fabio Capello, que sonrojó a más de un seguidor "ajedrezado". Contundente fue el resultado, al igual que el juego ofrecido por los británicos, que, poco a poco, van asimilando los conceptos del juego que el técnico italiano intenta instaurar. De esta manera, la línea defensiva se mostró implacable, con John Terry y Rio Ferdinand (protegiendo la portería de James, que sigue mostrando carencias en el juego aéreo) a un nivel excepcional escudados por el fantástico rendimiento defensivo ofrecido por la pareja Lampard-Barry, que se encargó de que Luka Modric no recibiera el esférico en las proximidades del área (y tan bien lo hicieron que el joven talento "spur" acabó por bajar hasta su propio campo para recoger el "cuero"). Gran labor también la realizada en ambas bandas, con West Brown y Theo Walcott por la derecha, y Ashley Cole y Joe Cole en la izquierda. Especialmente destacar el ala diestra, donde Theo Walcott fue el lanzador de todos los contragolpes ingleses (siempre con las espaldas cubiertas con Brown, que se incorporó más bien poco) e incluso logró anotar un hat-trick. Por el flanco siniestro Ashley recorrió bastante más la banda, desdoblándose en varias ocasiones con Joe, que optó por buscar el interior más que el exterior. Y arriba, por supuesto, hemos de nombrar la prodigiosa actuación de la pareja Emile Heskey-Wayne Rooney. El primero siempre actuando unos metros por delante del "red devil", que disfrutó de libertad de movimientos cuando su equipo disponía del balón. Así, le vimos cayendo a ambas bandas, retrasando su posición para oxigenar el juego, abrir a ambos flancos con maestría tanto en corto como en largo, combinar de espaldas al arco rival etc. Aunque la cosa cambiaba radicalmente en defensa. Posiblemente fruto del enfado del seleccionador por su mediocre actuación frente a Andorra, Wayne taponó el lateral zurdo con muchísima intensidad. A Heskey lo vimos realizando la labor típica del punta solitario en defensa, presionando y desgastando a los centrales rivales, aunque sin mucha intensidad, mientras el bloque inglés esperaba pacientemente en su campo la inevitable llegada del rival. La perfecta estructuración táctica de los "capellinos" evitó cualquier problema y, exceptuando los primeros 20 minutos de encuentro, apenas llegaron un par de veces hasta la meta defendida por el veterano David James. Por parte de Croacia, vimos muy poco digno de mencionar en sentido positivo. Ivica Olic pujó con garra, como de costumbre; Rakitic puso dinamismo al combinado de Slaven Bilic, y poco más. La conclusión general que queda es que Fabio Capello, que tantas críticas recibió en sus inicios, sale fortalecido del país balcánico y los medios ingleses así como los "hooligans" lo mirarán con otros ojos. Capello comienza a sentar las bases de un proyecto muy competitivo y ambicioso que no aparta la mirada de Sudáfrica, la Tierra Prometida donde, dentro de dos años, intentarán alzarse con la Copa del Mundo: el único título importante que resta en las vitrinas de Don Fabio.

El mercado se mueve al ritmo que marca la libra

Al cierre del mercado el lunes 1 de septiembre, todas las miradas estaban puestas en las islas. El grupo inversor saudí Abu Dhabi United se estrenó al frente del modesto Manchester City con uno de los pelotazos del verano: el díscolo Robinho, objeto de deseo de Felipao Scolari para su nuevo Chelsea, cambiaba Madrid por Manchester. Al Fahim, cabeza visible de Abu Dhabi, logró convencer al carioca y al Real Madrid mejorando considerablemente la oferta de los blues. En fechas posteriores hemos podido saber que la ambición de los nuevos dueños cityens va mucho más allá. Se ha hablado de los 170 millones de euros que preparan para la contratación del luso Ronaldo, de Kaká, Buffon, e incluso Lucas Podolski, objetivo de Bernd Schusteor para el mercado invernal. El conjunto más antiguo de Manchester (y no por ello el más laureado) prepara un asalto a la Premier y a la Champions, y el dinero, lejos de ser un problema, es el arma que manejará Mark Hughes,como se demostró con el retorno del hijo pródigo, Shawn Wright-Phillips.

Paralelamente a la firma de Robinho, el búlgaro Dimitar Berbatov fichó por el club vecino, después de sopesar la mareante oferta que el hombre de moda, Al Fahim, le realizó. Berbatov llega a Manchester para apuntalar una de las mejores plantillas del mundo, para competir por el puesto con dos de los mejores atacantes del planeta: Wayne Rooney y Carlos Tévez, el apache. Eso sin olvidar el poderío de los red devils por las bandas, con Ryan Giggs, Cristiano y Nani. Una plantilla para aspirar a defender el doblete del año pasado, cimentada en una solidez defensiva muchas veces a la sombra del poder ofensivo de los hombres de Ferguson.

El Chelsea se quedó sin la guinda del primer proyecto de Scolari, Robinho, pero con las contrataciones de los lusos Bosingwa y Deco aumentan la competitividad de la plantilla más cara del mundo. El primer problema que se ha encontrado Felipao es la lesión de Essien, fundamental para sus esquemas. No podrá contar con él durante los próximos 5 meses, por lo que el joven Mikel está ante su gran oportunidad. Otro aspirante a la conquista de la Premier es el Arsenal de Wenger, cuyas incorporaciones responden al perfil Wenger: Nasri, Vela, Ramsey y Wilkshere, todos ellos jovenes aunque preparados para dar el salto. El obstaculo de los gunners será suplir debidamente a Hleb y a Flamini, bajas de peso para un club que no se marca límites.

El Liverpool también se ha reforzado con las miras puestas en proclamarse campeón de la Premier, competición que se le resiste desde la instauración del nuevo formato. Dossena, Degen, N´Gong, Riera y el menor de los Keane, Robbie, llegan a Anfield Road llenos de ilusión, ilusión por ver un Liverpool campeón, tarea que se antoja titánica, pues se le complican los partidos más sencillos a priori, al cederles la iniciativa del juego, atascándo los encuentros. El sexto equipo en discordia, con permiso del Aston de O´Neill, será el Tottenham de Juande, que se ha reforzado considerablemente, a pesar de las bajas de Keane y Berbatov. Modric, Bentley, Pavlichenko y Dos Santos refuerzan el ataque de los Spurs.

En España, la lucha por el liderato se presenta abierta. El Madrid pierde a Robinho, pero gana algo más que a Van der Vaart, puesto que se repesca a De la Red y a Javi García, si bien pierden a Soldado y a Granero, compañeros en el Getafe. El Barça de Guardiola dió la baja a Ronaldinho, Deco, Zambrotta y Edmilson, entre otros, y llegan Hleb, Alves, Caceres, Piqué y Keita. Los culés tendrán que afrontar muchas competiciones aunque con muy pocos efectivos. El Atleticó apuntaló todas sus lineas con Coupet, Ujfalussi, Heitinga, Assunçao y Sinama, para hacer creer a los colchoneros en la posibilidad de festejar este año en Neptuno un título, pues las fotos del doblete quedan ya antiguas. El Sevilla también quiere renovar su álbum de festejos, y para ello Konko, Navarro, Romaric, Squilacci y Lautaro Acosta harán olvidar a los Poulsen, Keita, Alves y cia. El Valencia tiene en Pablo Hernández su cara nueva, y el Villareal se reforzó debidamente para la Champions con Ibagaza, Altidore y Edmilson, entre otros.

En Italia, el Milan busca resarcirse del fiasco de la campaña anterior, y para ello, la mejor medicina tiene nombre: Ronaldinho. El astro brasileño a devuelto la ilusión a una afición acostumbrada a fútbol del bueno. Junto a él vuelve un ilustre en Milán, el principe Shevchenko. Senderos y Zambrotta completan la nomina de altas de la escuadra milanesa. El otro club de la ciudad, el Inter tiene en el banquillo su novedad principal. The Special One llega al Meazza para hacer un equipo campeón de la Champions, y con él, Muntari y Quaresma. La Juve también se ha reforzado con un único objetivo: el Scudetto. Para ello, Amauri y Poulsen son las incorporaciones estrella. La Roma se trae dos ex de la Liga, Giuly y Baptista, aunque la baja de Mancini (al Inter) será dificil de suplir.

Así las cosas, estas tres ligas se presentas abiertas y apasionantes, aunque la italiana va perdiendo peso. El lugar de la Serie A lo quieren ocupar la Ligue One y la Bundesliga, en la que Bakari Koné, Ben Harfa, Ederson, Pjanic, Gouffran, Farfán, Thiago Neves y muchos más han sido noticia. La Eredivise, cómo siempre: Ajax y PSV se hacen con las mejores promesas del país, y las que no son del país: Sulejmani, Cvitanich, Amrabat, Pieters o Reimond Manco llegan para reforzar las dos escuadras más potentes de Holanda.

El mercado se ha movido menos de lo esperado este año, pues los que apuntaban a bombazos, salvo Ronnie, Robinho y Berbatov, se han quedado en sus clubes (Kaká, Cristiano, Eto´o o Drogba). De todos modos, esta temporada será apasionante, pues las fuerzas entre los colosos de Europa se están nivelando. Aún así, en la Champions los ingleses parten cómo favoritos, y el Milán en la UEFA.